フィンランドで7月30日開催のWRC、水素×電動2方式サウナボート初披露

サウナの熱源といえば薪、電気、ガス、そして近年は蒸気や遠赤外線まで多様化してきたが、その先頭を走るのがフィンランドだ。今度は「水素」を熱源とするサウナが、しかも陸上ではなく水上で動くボートに搭載される。

ヤマハ発動機は、フィンランドのNPO法人Central Finland Mobility Foundation(以下、Cefmof)と組み、水素エネルギーを活用したサウナボートの開発・実証プロジェクトに参画すると発表した。

水素で焚くサウナが、船の上を走る

このサウナボートの主役は、Harvia社とトヨタ自動車が共同開発した水素サウナ設備だ。水素の燃焼によって発生する熱を利用する仕組みで、薪や電気とは異なる第三の熱源として位置づけられる。

フィンランドはもともとサウナ発祥の地として知られ、湖畔だけでなく水上に浮かぶ「サウナラフト」や「サウナボート」が生活文化として根付いている国だ。その土壌に、化石燃料に頼らない水素という新しい熱源が持ち込まれたことは、単なる技術デモ以上の意味を持つ。サウナ文化そのものの脱炭素化という、業界全体が向き合い始めているテーマの実験場になっているからだ。

ボートを動かす動力側を担うのが、ヤマハ発動機の電動推進機「HARMO」である。リムドライブ方式のモーターを採用し、低速域でも強い推進力を発揮しながら、低振動・低騒音を実現しているのが特徴だ。

今回のプロジェクトでは、水素燃料電池や水素カートリッジで発電した電力をこの「HARMO」に供給してボートを駆動させる。つまり船を動かすのも、サウナを温めるのも、化石燃料を燃やさない構成になっているというわけだ。ヤマハ発動機にとって、外部組織と協業してこうした水素×電動のマリン用途に取り組むのは今回が初めてだという。

サウナ×モビリティという文脈で見る価値

サウナ施設単体のニュースであれば「新しい熱源の導入」で終わる話だが、今回はモビリティ企業とサウナ機器メーカーがタッグを組んだ点が異色だ。近年のサウナ業界では、薪・電気・ガスに加えて遠赤外線ヒーターを組み合わせた複合型施設が増えるなど、熱源の多様化そのものがトレンドになっている。

今回の水素サウナは、そうした「熱源多様化」の流れを陸上の施設から水上のモビリティにまで拡張した事例と言え、サウナー目線で見ても業界の技術動向を占う先行事例として注目に値する。

ただし現時点では事業化や販売を前提とした取り組みではなく、あくまで実証段階だ。完成したサウナボートは、2026年7月30日からフィンランドで開催される世界ラリー選手権(WRC)ラリー・フィンランドの会場で披露される予定となっている。世界中のモータースポーツファンが集まる場で、サウナという文化装置がどう受け止められるのかも見どころの一つだろう。

どんなサウナーが注目すべきか

今回の取り組みは、すぐに「体験できる施設」ではなく、あくまで技術実証・展示段階のプロジェクトだ。そのため一般的なサウナー向けというより、サウナの熱源やエネルギー技術に関心が強い「サウナ×テクノロジー」志向の上級者、そしてフィンランドのサウナ文化やモータースポーツに関心のある層に向けたニュースと言える。

実際にロウリュや熱源の違いを体で覚えている人ほど、「水素で焚く」という一文の意味を面白がれるはずだ。