湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。

かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、今、静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は、存続の瀬戸際に立たされている。しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

京都市内に佇む「源湯」。レトロな佇まいは、訪れる人にどこか懐かしさを感じさせる。ここで番台に立つのは、ゆとなみ社の中村勇貴さん。彼は、銭湯の未来を信じ、情熱を燃やす源湯の店長だ。

インタビューを通して見えてきたのは、銭湯への深い愛情、店を預かる者としての苦悩、そして未来への熱い想い。そこから浮かび上がるのは、単なる銭湯の存続を超えた、魂の継承の物語だ。

私たちは、彼の言葉を通して、銭湯の過去、現在、そして未来への想いを馳せる。失われつつある大切なものを、もう一度見つめ直す旅に出よう。

老朽化、後継者不足… 銭湯を襲う構造的不況

「銭湯は、常に時代の変化の最前線に立たされているんです」と中村さんは語る。高齢化による利用者減少、施設の老朽化、そしてライフスタイルの変化… 多くの銭湯が時代の波にのまれ、姿を消しているのは周知の事実だ。

背景にあるのは、構造的な不況。内風呂の普及により、銭湯は日常生活の一部から娯楽へと変化。経営面でも、光熱費の高騰や設備の維持費などが重くのしかかる。

「色々な銭湯を見てきましたが、銭湯経営者の方が『辞めよう』って思うタイミングって、なんかの拍子に普段と違うことが起きた時なのかなと思います。おじいちゃんや、おばあちゃんがやってる銭湯って、80歳でも全然やってる人とかいるんですけど、普段と違ったことが起きて、唐突に『もう辞めどきやな』と思って辞めることが結構多いと思います」と中村さんは指摘する 。長年続けてきた銭湯も、ちょっとしたトラブルが廃業の引き金になるというのだ。

「いつものように銭湯に来たら、たまたま機械の不調でお湯が出なくなってて、『ああ、ここらで潮時やな』みたいな」 。

「銭湯を日本から消さない」、 ゆとなみ社の挑戦

こうした状況下で、ゆとなみ社は「銭湯を日本から消さない」をテーマに、銭湯の運営だけでなく、廃業寸前の銭湯の再生や、銭湯に関する様々な事業を手がける異色の企業だ。同社を「好きにやらせてくれる会社」と中村さんは表現する。

「銭湯を残すっていうテーマに沿ってれば結構何でもやる。全然他府県の銭湯へ手伝いに行くとかも。場合によってはそれを仕事として請け負うこともある」 。実際、人づての依頼で、大阪にある銭湯の風呂場の電気修理に駆け付けたこともあるという 。それはまるで、消えかけた銭湯の灯を、一つ一つ丁寧に再び灯していくかのようだ。

中村さん自身も、元々は別の仕事をしながらゆとなみ社の手伝いをしていた。「本業の仕事をしつつ、人が足りんくなったら駆り出されるみたいな。そんな携わり方を7年ぐらいやってました」。

きっかけは、9年前。「梅湯（京都の銭湯。ゆとなみ社が運営）でイベントで昔使っていた”のれん”をくれるという話を聞いて、『のれん欲しいんですけど』って梅湯に言いに行ったんです」 。しかし、のれんをもらうためには、「銭湯の掃除を10回する」という条件が。

「時給に換算したら全然割に合わないんですよ（笑）」と言いつつも、中村さんは掃除をやり遂げ、のれんを手に入れた。それをやり遂げた理由も「銭湯が好きということももちろんありますが、心のどこかで、仲間に入りたい、みんなとワイワイやりたいっていうのがあったんだと思います」と当時を振り返る 。

そして3年前、ついにゆとなみ社の一員として、銭湯経営に本格的に関わることになる。

「一般的な会社員の朝9時から夕方5時までの仕事が無理やなぁって思ってたんです。僕も前職はそうだったんですけど、もう無理で辞めました。それで、辞めて2日後ぐらいにゆとなみ社の湊三次郎（代表）から電話が来て、『銭湯の店長やらん？』みたいな。

僕も『じゃあやるわ』って返事して、その瞬間に一般企業の務めを諦めきれた感じがありました。なんて言うんですかね。普通の仕事は無理なんやろうなっていうモヤつきが、そう返事したことでやっと晴れた」 。

中村さんの言葉からは、銭湯への愛着と共に、自由な働き方を求める強い意志が感じられた。

レトロと革新の融合。源湯の生き残り戦略

源湯もまた、例外なく時代の荒波に晒されている。築年数の古い建物は傾き、設備の老朽化も深刻だ。

「このままずっと使ったら、そのうちどっかのタイミングで大規模な”手入れ”をしないといけなくはなるのは決まってるんです」 。施設の老朽化は、多くの銭湯が直面する大きな課題だ。

ただ古いということを「レトロ」だと肯定しているだけでは生き残れない。源湯は、レトロな雰囲気を愛する人々に向けて積極的に情報を発信する一方で、アニメのモデルになるなど、若い世代にもアピール。CMにも登場するなど、メディアへの露出も増やしている。「若い世代にもっと銭湯を知ってもらいたい」という中村さんの想いがそこにはある 。

「実は源湯にはサウナもあるんですけど、壊れててずっと動かしてません。ちょっともう直せないレベルっていうか、直すってなったら新築にしないといけないレベルの話になるんで。なので、もう『ない』という方向でいこうって思って、今は『サウナない』っていうメッセージを入れたグッズを作ったりとか」 。

「ないなら無いでグッズ作ったらええやん」という発想の転換が、新たな価値を生み出す。グッズ販売にも力を入れ、客単価向上に繋げる戦略も奏功している。

「会社の方針ってほどではないですけど、やっぱ売り上げていくってなったら客単価を上げなければいけない。入浴料は決まってるんで、他のところでどう上げていくか。グッズ買ってもらえたらプラス何千円か売り上げが上がって客単価が上がっていくんで、一番上がりやすいんじゃないかなと思いますね」 。

銭湯は「居場所」。地域コミュニティの灯を守る

「銭湯は、ただお風呂に入るだけの場所じゃない」と中村さんは強調する。「特に若い子にとって、銭湯は地域の人との繋がりを感じられる、貴重な『居場所』なんです」 。実際、源湯は地域住民の交流の場として、なくてはならない存在となっている。

「若い人がここでダラダラしてくれてる思い出を残しときたいっていうのはあります」と中村さんは語る。自身も子どもの頃に銭湯に通っていた思い出があるという。

「小学校の時とか別に何か言われたわけでもなく、なんかただ近所のやつとチャリンコで銭湯に行ってたんですよ。もうその銭湯は廃業してしまっていますが、ふとした瞬間にその場所のことを思い出したりして懐かしいと思う一方で、その場所がもうなくなっているという寂しさもあります。

でも、そういう記憶が色んな人の中に残ってると、銭湯を残したいって思う人も出てくるのかなって思いますね。だから学生とかがここでダラダラしてくれて、記憶の中に残してくれることはめっちゃ嬉しいですね」 。

銭湯は、地域の人々にとって、単なる入浴施設ではない。番台では、常連客と従業員の何気ない会話が飛び交い、温かい雰囲気が漂う。そこには、人と人との繋がりがあり、世代を超えた交流が生まれる。源湯は、まさに地域コミュニティの核となっているのだ。

最終的には何店舗か携わっていきたい。 中村さんの未来予想図

今後の目標について尋ねた。「最終的には何店舗か見たいっすね」と中村さんは語る。それは、源湯だけでなく、他の銭湯の運営にも携わり、人と人との繋がりを作りたいという想いの表れでもある。

「1箇所にずっといれないっていう性格なのもあります（笑）。今日はちょっと大阪にーーとか、今日は奈良にーーとか。なんかこう移動してないとちょっと耐えれない性格なんです」 。

「銭湯を日本から消さない」というゆとなみ社の理念は、中村さんの中で、より具体的な目標に変わろうとしている。「銭湯って、ほんまに面白い場所なんですよ」。インタビュー中、中村さんは何度もそう語った。その言葉には、銭湯への愛情と、未来への希望が溢れていた 。

銭湯の可能性を信じて。源湯は何と戦っているのか

「銭湯ってやっぱ気持ちいい部分っていうか、なぜかリセットできる空間」と中村さんは銭湯の魅力を語る。

「例えば、休みの日に朝9時には起きるぞと思ってたのに、起きたらもう午後2時で『なんか最初っからリズム崩れてるな』みたいな日ってあるじゃないですか。点数的には今日20点やなみたいな日。そんな日でも、とりあえず一日の終わりにでかい風呂入ったらプラス30点ぐらいにはなると思うんです。

一日の最後、良かった日でもダメだった日でも、銭湯に来れば一日の点数がちょっと上がる、そんな場所であり続けたいって思ってます」 。

その言葉は、まるで、疲れた現代人の心に優しく寄り添う、温かいメッセージのようだ。

今回のインタビューを通して、銭湯の新たな可能性を感じることができた。しかし、源湯が戦っているものは、決して「時代の変化」という抽象的なものではない。それは、老朽化という現実、人々のライフスタイルの変化、そして何よりも、「銭湯はもう失われていく」という「源湯vs固定観念」の構図なのではないだろうか。

中村さんは、銭湯を「居場所」として捉え、地域コミュニティの灯を守ろうとしている。それは、単に銭湯という「施設」を守るだけでなく、人と人との繋がり、温かい交流という、銭湯が持つ「文化」を守ろうとする戦いでもある。

源湯の挑戦は、私たちに問いかける。私たちがこれまで「古い」と切り捨ててきた文化は、本来なら未来へと繋ぎ、新たな価値を与えなければいけなかったものなのではないだろうか。利便性、豊かさを求めた暮らしの先にもたらされた固定観念が、大事なものを失うことへと繋がっていくのかもしれない。

そして中村さんは今日も釜に薪をくべる。釜の中で燃える火が、人の繋がりの灯になることを目指して。

源湯　

〒602-8368 京都府京都市上京区北町５８０−６

投稿 【銭湯VS】時代の荒波に挑む銭湯運営──京都・源湯が挑む逆境と革新、そして固定観念との戦い は フロサウナ｜フロとサウナの専門メディア に最初に表示されました。