湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。
かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、いま静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は今、存続の瀬戸際に立たされている。
しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

地域と銭湯の“縁”を編み直す人たち

銭湯が一つ消えるとき、ただ湯舟がなくなるだけではない。
その場所に集っていた人々の関係、まちの記憶、地域に根づいた営みの多くが、静かに、しかし確実に消えていく。

「せんとうとまち」は、そんな“まちの灯”を絶やさぬために活動を続ける団体だ。前身は、建築家や地域活動者が中心となって文京区を拠点に行ってきた市民活動。地域の銭湯の廃業に直面した経験から、「銭湯を残す」ことの意味を単なる建物保存ではなく、人やまちとの関係性を再構築することだと捉えるようになった。

2020年の法人化以降、北区の滝野川稲荷湯をはじめ、全国各地の銭湯の再生支援、制度提言、まちづくりを実践。稲荷湯では、国の登録有形文化財化や、世界的文化財保護団体との連携を果たし、銭湯に隣接する築100年超の長屋を再生。いまでは誰もがふらりと立ち寄れる湯上り処「稲荷湯長屋」として、地域のサロンとなっている。

“銭湯を残す”とは、“まちに繋がる場所”を未来へ手渡すこと。
建築・制度・人の暮らし、それぞれの視点を編み直しながら、せんとうとまちは、銭湯とまちの持続可能な関係を育て続けている。

銭湯が“ただのお風呂”でなくなる瞬間

「銭湯をまちのインフラとして見直すべきではないか。そう思ったのがはじまりでした」

そう語るのは、「せんとうとまち」代表の栗生はるかさん。建築を学び、都市空間や公共施設の在り方に関心を持ってきた同氏が、なぜ銭湯というフィールドに足を踏み入れたのか──その背景には、まちを歩き、地域の風景に耳を澄ませる日々の営みがあった。

「最初は、“地域の見落とされがちな魅力を掘り起こして伝えたい”という思いから始めたんです。そこで出会ったのが銭湯でした。地元の人にとっては当たり前の存在なのに、外から見るとものすごくユニークで、風景や人の営みと一体になっていました」

特に栗生さんの心を捉えたのが、銭湯という建築そのものの面白さだった。寺社建築を思わせる“宮造り”の屋根、凝ったタイルやペンキ絵、番台から脱衣所を一望できる設計。一見すると目立たないが、実は建築的にも文化的にも高い価値を持つ空間だった。

「こんなに立派で、しかも地域に開かれている建物が、あっけなく解体されていくことに衝撃を受けました。何とかできないのか、どうすれば残せるのかって、そこから考え始めたんです」

そうして始まったのが、「保存・再生・記録調査」という多角的なアプローチだ。
単に「壊さないで」と訴えるのではなく、文化財指定の働きかけや、国際的な支援団体との連携、空き家・空き地の利活用と組み合わせた再生プロジェクトなど、現実に即した手段を模索していく。

同氏が仲間とともに立ち上げた「せんとうとまち」は、銭湯を単なる入浴施設ではなく、地域の居場所やコミュニティの結節点と捉え、建築的価値も含めた「まちの資源」として再評価する視点から活動を展開している。現地でのフィールドワーク、経営者との対話、制度への提言、アーカイブ資料の整理──その一つひとつは地道で時間のかかる仕事だ。

「でも、銭湯ってすごいんです。本当にいろんな人がいて、会話が生まれて、誰でも受け入れてくれる雰囲気がある。そこに可能性を感じていて」

銭湯は、誰のものでもなく、誰でも入れる場所。地域で孤立しがちな高齢者、家庭に居場所を感じられない子ども、仕事帰りにほっとしたい大人たち。そんな人々にとって、銭湯は機能としての“風呂”を越えた“まちの拠点”として息づいているのだ。

“まち”と“銭湯”が共鳴し合うということ

「銭湯って、まちの中にあってこその場所だと思っているんです」

栗生さんはそう語る。銭湯を、まちと切り離された施設ではなく、まちの風景の一部として捉える──それが「せんとうとまち」という団体名に込めた想いだ。

「“せんとうとまち”という名前も、どちらかに寄るわけじゃなくて、両方が主語で両方が目的語。どっちかがどっちかを支える、みたいな関係性ではなくて、フラットな関係性でいたいなと思っていて」

彼女たちが大切にしているのは、銭湯とまちのあいだにある関係性そのものを見つめ直すこと。たとえば、銭湯の隣にあった長屋を改修し、湯上がり処兼地域サロンとして開かれた場所「稲荷湯長屋」をつくったのも、まちと銭湯の間をつなぐ“ワンクッション”のような空間をつくりたいという思いからだった。

「銭湯に行ったことのない人も、“長屋なら行けるかも”と思ってもらえると、銭湯にも入りやすくなるんじゃないかと。地域のイベントに参加した人が、長屋にふらっと寄ってみて、そこから銭湯に入ってみる……という流れが生まれたら面白いなと思って」

その発想は、建物の保存や再生提案や調査記録（歴史的、文化的価値を広めるなど）といった表層にとどまらず、銭湯という空間をどうまちの人に開いていくかという“関係の再設計”でもある。そこには、建築家としての視点と、まちの一員としての生活者の感覚の両方がある。

声を届ければ、価値は伝わる

「銭湯って”民間施設”として扱われていて、いざという時に自治体が手を差し伸べにくいことが多いんですよね」

栗生さんはそう話す。廃業の危機などに直面しても、公的な介入が期待しにくいのが実情だ。

「ただ、少なくとも東京の組合に入っている銭湯は、バリアフリー化や耐震改修といった支援制度の対象にすべて含まれています。制度の隙間に落ちてしまっている銭湯はほとんどないんです」

とはいえ、制度があることと、実際に活用できることは別問題だという。

「特に高齢者の方がひとりで経営していたりすると、申請手続きそのものが大変で。制度のことを調べるのも、書類をそろえるのも難しいという現状はあると思います」

だからこそ、「せんとうとまち」は様々な支援や文化財認定などの専門的な知識を持ち、現場とそれらのあいだをつなぐ存在としても動いている。たとえば滝野川稲荷湯では、文化財としての申請支援や、海外の文化財保護財団との連携など、行政を含む複数の支援主体とのやりとりを重ねてきた。

「そういうことが少しずつ形になってきて、“ちゃんと声をあげれば価値が伝わる”っていう実感はあります」

ひとつの銭湯の存続を支えることが、その先にある様々な事柄を動かす力になる──。栗生さんの言葉は、現場に根差した希望のあり方を示していた。

建築家として、まちの“居場所”をデザインする

栗生さんの視点には、常に「空間」と「人」の関係がある。建築とは本来、人の行動や感情を受け止める器だ。だからこそ、銭湯をただの“施設”ではなく、“居場所”として再定義しようとする。

「銭湯って、建物の中に“まち”があるような場所なんです。待合で誰かが新聞読んでて、脱衣所で会話が始まって、湯船で知らない人と仲良くなったり。ああいう空間の多層性って、建築的にもすごく面白い」

番台のある構造、男女の動線の違い、季節や地域による設備の差。銭湯という空間には、そこに暮らす人々の文化や歴史が織り込まれている。それは、単なる設計図では拾えない「生きた空間」だ。

「今の都市って、どこも似たような街並みで、“ここじゃなきゃいけない理由”がどんどんなくなっている気がするんです。でも銭湯には、“その土地にしかない何か”がある。それが、まちを面白くしてくれるんじゃないかって思うんです」

銭湯がまちに残るということは、そのまちが誰かにとっての“居場所”であり続けること。栗生さんの言葉には、設計図だけでは描けない都市の未来が重なっていた。

続ける理由がある限り、終わらせない

「銭湯って、“残念な未来”に向かってるものとして語られがちだけど、私はそうは思わないんです」

栗生さんは、やわらかく、でもまっすぐにそう言った。廃業する銭湯のニュースが続く中で、それでも自分がこの活動を続ける理由。それは、目に見えない“価値”を信じているからだ。

「銭湯って、タイパとかコスパとか、そういう言葉では測れない場所なんですよね。たとえば、たまたま隣に座った人とおしゃべりしたり、番台の女将さんと他愛ない話をしたり。そういう時間が、自分でも気づかないうちに心を整えてくれている。人と人のあいだに、ふわっとした豊かさが流れてる場所なんです」

一人ではなく、誰かと共にいる。急がず、効率を求めず、ただ湯気の中で自分を緩める時間。そんな場所がまちにひとつあるだけで、そのまちは、少しだけやさしくなる。

「そういう場があると、自然と関係性が生まれていく。結果的に、それが地域の“生態系”みたいなものを回復させていくと思っていて。誰かが誰かを気にかけるとか、ふと顔を見かけるとか、そういうことがごく自然に起こるような空気が、銭湯にはあるんですよね」

無理に特別な場所にしようとしなくていい。ただ、そこに“あって当たり前”の風景として、銭湯がまちの中に在り続けること。それを支え続けることこそが、栗生さんの戦いであり、願いだ。

「“この銭湯が好きだから続けたい”っていう人がいたら、私たちはその気持ちに応えたい。それだけです。あとは、それをちゃんと“続けていける”って思える環境を、少しずつ整えていけたらって思っています」

小さな灯りが、また一つ、まちのどこかで灯るように。
湯気の向こうに人の暮らしがあり、やわらかい関係性が息づく風景を守るために。
せんとうとまちは今日も、静かに、そしてしなやかに、その湯を沸かし続けている。

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湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。

かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、今、静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は、存続の瀬戸際に立たされている。しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

かつて子どもたちの笑い声が彩り、買い物袋を提げた主婦が行き交っていた商店街は、静かな住宅街となった。東京都・東大和市の「神明湯」は、そんな通りの一角に、今日も変わらぬ湯気を上げ続けている。

昭和43年創業。父・栗原和治さんが二代目として長年暖簾を守り、現在は三代目を継ぐ息子・健輔さんがその歩みを受け継ごうとしている。だが、この親子の姿は単なる「家業の継承」の話にとどまらない。老朽化、顧客の高齢化、街の衰退。変わりゆく時代に抗いながらも、銭湯という“町の拠点”から、あらためて地域と人のつながりを築こうとするその姿は、現代における銭湯の新たな価値を映し出している。

「当たり前にあった」銭湯が、当たり前ではなくなった

「昔はここ、アーケードがあったんですよ。八百屋、豆腐屋、魚屋、洋品店……それはもう賑やかな通りでした」父・和治さんは、かつての神明通り商店街をそう振り返る。

今ではそのアーケードも撤去され、営業を続けているのは神明湯と数軒の個人店舗のみ。銭湯も、かつては近隣に3軒あったが、営業を続けているのは神明湯だけだ。「銭湯があるのが当たり前じゃなくなった」と和治さんは静かに言う。

「昔はね、湯を沸かしていれば勝手に人が来てくれた。でも今は、そうじゃない。生活も価値観も、全部変わった」

常連客の高齢化が進む一方で、サウナブームをきっかけに若者が訪れるようになった。しかしその波も一時的なもので、銭湯そのものの価値を維持するのは簡単ではない。「水道光熱費、燃料費はどんどん上がるし、修繕も大きな出費です。でも、続ける意味があると信じてる。町の風景を、できるだけ残しておきたい」淡々と語る和治さんの言葉には、生活と共にあった銭湯を“守る”という覚悟が宿っていた。

「なくなる方が不自然だった」──三代目が見てきた銭湯のある日常

息子の健輔さんにとって、神明湯は生まれ育った家そのものだった。「脱衣所で寝転んだり、裏口から風呂に入ったり、そんな生活が当たり前でした。銭湯は“建物”じゃなくて“生活空間”だったんです」彼が家業である銭湯を継ぐと決めたのは、ごく自然な成り行きだった。

「正直、どんな仕事よりもしっくり来た。自分が何か特別なことをしようとかじゃなくて、ここがなくなるのが嫌だった。それだけです」

継承には、現実的な課題も多い。父の代から続く経営のノウハウ、地域の人との関係、そして今の時代に合ったサービス。健輔さんは、あくまで「父のやり方を尊重しつつ、自分の感覚で更新したい」と言う。「父の背中はずっと見てきました。でも、それをそのままコピーしてもうまくいかないかもしれない。今の人が“来たい”と思える場所にしたいんです」

そんな彼の姿を、和治さんもまた穏やかな笑顔で見守る。「若い人がやってくれるのは、やっぱり嬉しいですよ。昔ながらのやり方に固執せず、今の時代の風を入れてくれたらいい。私はもう“後ろから支える”側ですから」

銭湯が生き残るには、ただ懐かしむだけでは足りない。時代に応じた更新が必要であり、次の世代が自由に描ける“余白”が必要なのかもしれない。

煙突が立つこの町で、もう一度“流れ”をつくりたい

神明湯の煙突は、住宅街の中にひときわ目立ってそびえ立つ。町の人にとっては、「今日も銭湯がやっている」という目印でもある。「煙突がある風景は、残していきたいですよね。町の“シンボル”みたいなものですから」

だが、その町は今や静まり返っている。かつての商店街は高齢化と後継者不足で空き店舗が増え、通りは閑散としている。そんな中で、健輔さんは銭湯を起点にした「地域再生」のビジョンを抱いている。

「神明湯に来ることで、人がこの通りを歩く。それがもう一度、この場所に流れを生むきっかけになると思うんです」イベントの開催、空き店舗の活用、地域との連携──。構想はまだ始まったばかりだが、彼は小さく、しかし確かに歩を進めている。

「この通りで、もう一度人が集まって笑ってる光景を見てみたい。それを目指してやっていきたいんです」

「子どもがいる銭湯」は、未来の銭湯の姿そのもの

和治さんと健輔さんが目指しているのは、「誰もが気持ちよく過ごせる銭湯」だ。特に意識しているのが「子どもたちの存在」だという。「やっぱり、子どもたちがキャッキャ騒いでる風景って、いいんですよ。銭湯がにぎやかになるのは、正直嬉しいです」と和治さんは目を細める。

ただし、にぎやかさは節度あってこそ。和治さんは、ときに“イエローカード”を出して注意を促すという。「言葉通り、黄色いカードを作ってあるんです（笑）。子どもが他のお客さんに迷惑かけてたりしたら、“ハイ、イエローカード！”って。子どもも笑いながら反省してくれる。あれはいいコミュニケーションになってますよ。ちなみにレッドカードもあります（笑）」

また、大人が自然と注意をしてくれる雰囲気も、守っていきたい文化だという。「昔の銭湯って、近所のおっちゃんが“こら、静かにしろ”って普通に言ってたでしょ？　ああいう空気、残しておきたいんです。知らない人同士でも“場を共有する”っていう文化だから」

さらに、会計についても、子どもには“現金”を推奨している。「最近はキャッシュレスが主流ですけど、子どもには100円玉握りしめてきてほしいですね。お金を出して、おつりを受け取って、“ありがとうございました”ってやり取りの中で学ぶことがたくさんあると思うんです」

子どもたちが銭湯で学び、育ち、また戻ってくる。そんな循環をつくることが、神明湯の目指す未来のひとつだ。

銭湯は今、何と戦っているのか──湯煙の向こうに見えたもの

取材を終え、栗原さん親子の背中を見つめながら、私は自分に問い直していた。銭湯は今、何と戦っているのか──と。

老朽化、光熱費、後継者不足。表面的な課題は、数えればいくらでもある。けれど、神明湯に流れていた空気は、それだけでは説明できない何かがあった。神明湯の取り組みは、単なる文化の保存ではない。過去の営みに新たな命を吹き込む、“再生”の物語だ。

それは、“時代の無関心”や“町の記憶の風化”との静かな戦いなのかもしれない。目の前の便利さだけが選ばれ、子どもたちが現金を握る経験すら失われつつあるこの時代に、「人と人が顔を合わせる場所」として銭湯を守り抜くという姿勢は、見過ごされがちだ。

また、もうすでに空き店舗となった商店街に、それでも湯を沸かし続ける理由。それは、「銭湯がある風景」こそが、この町にとっての物語だからだ。「なくなるのが寂しいから残したい」──その静かな感情を、地域再生という大きな構想へ発展させ、実現していくためのプロセスを踏むことは、ときに心と身体をすり減らすこともある、平坦ではない営みだろう。

それでも栗原さん親子は、毎日、ただ湯を沸かし、扉を開ける。イエローカードを手に笑い、番台に座り、100円玉を受け取る。そのひとつひとつが、「次の世代に何を残すか」を問いかける静かなアクションだ。

銭湯が何と戦っているのか。きっとそれは、“時代そのもの”や、“諦め”、“忘れられていく風景”、そして名もなき誰かのために続けるという、“祈りのような営み”だ。

その湯煙の向こうには、静かな覚悟が、確かに立ち上がっていた。

神明湯　

東京都東大和市新堀１丁目１４３２−５９

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湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。

かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、今、静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は、存続の瀬戸際に立たされている。しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

経済合理性、後継者不足、老朽化、そして高齢化──。そのどれもが現実的な「廃業理由」だ。しかし、そんな困難な状況の中でも、銭湯の暖簾を掲げ続けている人がいる。

京都・上京区にある「山城温泉」。店主の林大輔さんは、24年前に銭湯の経営を引き継ぎ、現在も現場に立ち続けている。派手な改装もなければ、積極的な広報活動もしていない。だが、日々の積み重ねと、若い世代との関わりの中に、「続けること」への意義を見出している。

今回は、林さんの言葉を通して、今、銭湯が直面している現実と未来の可能性を見てみよう。

「やるつもりなんて、なかったんですよ」

山城温泉は、90年近い歴史をもつ銭湯だが、林さん自身がここを引き継いだのは、たまたま父親が売却の話を聞きつけたことがきっかけだった。「実家も銭湯だったんです。でも、別に好きじゃなかった。山城温泉の話が来たときも、最初は『絶対イヤ』って即答でしたよ」

当時はサラリーマンとして働いていた林さん。銭湯経営への関心も経験も乏しかったが、流れに任せるように経営を引き受けることになった。「何か特別な理由があったわけでもないんです。でも、気がついたら30年経ってました。不思議なもんですね」

日々の積み重ねの中で、林さんは確実に“銭湯の人”になっていった。

裏方を支えるのは、若い力

山城温泉の特色の一つが、裏の学生寮に学生が住み込み、掃除を担当している点だ。学生寮は山城温泉が運営し、家賃・光熱費は無料。その代わり、週2回、深夜1時からの掃除を担う。「飲み会の後でも戻って掃除する学生もいます。しんどいって言ってますけど、やっぱり若い力がないと回らないんです」

大学の銭湯サークルに所属する学生が掃除の手伝いに来ることもあるが、掃除にはマニュアルがあり、林さんは「手抜きは絶対に許さない」と語る。「掃除の質にはこだわってます。うちは厳しいって有名みたいですよ。『山城は怖い』って（笑）」学生にとっては厳しさのなかにリアルな現場があり、林さんにとっては将来の担い手を育てる“実地訓練”のような意味もある。

年齢とともに「掃除できない自分」が現れる

銭湯経営には、資金面や設備維持といった課題が付きまとう。しかし、最も切実なのは「体力」だという。「48なんですけどね、数年前からほんまにしんどくなってきて。掃除のペースも自分で分かるくらい落ちてるんです」以前は学生の動きを見て「遅い」「甘い」と言えていたが、今はそうもいかない。自分が同じように動けないからだ。

「配管がやられたら、浴室全部を掘り返さなあかん。億単位のリニューアルが必要になる。でも、その前に、自分の体が限界を迎えるかもしれない」老朽化は施設だけでなく、経営者自身の身体にも確実に訪れる。

「自分のためにやってる。それでいいんです」

なぜ林さんは銭湯を続けているのか。その問いに対して、返ってきた言葉はシンプルだった。

「生活のためです。仕事ですから。自分のためにやってます」

近年、「地域のため」「文化の継承」といった銭湯経営者の“美談”が注目されがちだが、林さんはそれを一切口にしない。

「次の担い手に、背中を見せたい」

林さんは今、次の挑戦も見据えている。「できたらね、もう1店舗、2店舗…見ていきたいなって。違う場所でもう一回挑戦したい気持ちはあるんですよ。ずっと同じ場所におるのは性に合わへんし、新しい店舗をイチからやって商売として成立することを証明できたらいいかなと。自分の様な普通の個人銭湯経営者が新しく始めることで、他の人のロールモデルになれると思う」

また、学生との関わりには、ある種の願いも込められている。「掃除を通して、銭湯の裏側をちゃんと知ってもらいたい。その中から、将来『銭湯をやりたい』って思う子が出てきたら、嬉しいですよね」林さんが語る“次の一歩”は、派手な挑戦ではない。しかし、毎日の積み重ねの中から見えてきた、「現実的な未来」だ。

辞める日が来ても、特別なことはしない

最後に、辞め時について尋ねた。「たぶん、突然来ると思います。配管が壊れたとか、自分が倒れたとか。そんなもんです」ただし、それまでは日々を淡々と続けていくという。「特別なことはせえへん。ただ、今日も湯を張って、掃除して、普通にやるだけ。それが一番やと思ってます」そう言うと、林さんは大きく笑った。

「ふつうを続ける力」が、地域の灯を守っている

銭湯という営みは、非効率で、不確実で、決して派手ではない。だが、その“ふつう”を静かに守り続けている人がいる。

林さんの言葉には、銭湯を特別視する熱狂はない。しかし、毎日湯を沸かし、学生に掃除を教え、老朽化した設備と向き合う中で生まれる“実直な情熱”があった。

次の世代が銭湯に関心を持つとき、林さんのような存在が、その背中をそっと押すだろう。
山城温泉の湯気の向こうに、銭湯の未来は、静かに立ち上がっている。

山城温泉　

所在地：〒602-8373 京都府京都市上京区下横町２１８

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湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。

かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、今、静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は、存続の瀬戸際に立たされている。しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

京都市内に佇む「源湯」。レトロな佇まいは、訪れる人にどこか懐かしさを感じさせる。ここで番台に立つのは、ゆとなみ社の中村勇貴さん。彼は、銭湯の未来を信じ、情熱を燃やす源湯の店長だ。

インタビューを通して見えてきたのは、銭湯への深い愛情、店を預かる者としての苦悩、そして未来への熱い想い。そこから浮かび上がるのは、単なる銭湯の存続を超えた、魂の継承の物語だ。

私たちは、彼の言葉を通して、銭湯の過去、現在、そして未来への想いを馳せる。失われつつある大切なものを、もう一度見つめ直す旅に出よう。

老朽化、後継者不足… 銭湯を襲う構造的不況

「銭湯は、常に時代の変化の最前線に立たされているんです」と中村さんは語る。高齢化による利用者減少、施設の老朽化、そしてライフスタイルの変化… 多くの銭湯が時代の波にのまれ、姿を消しているのは周知の事実だ。

背景にあるのは、構造的な不況。内風呂の普及により、銭湯は日常生活の一部から娯楽へと変化。経営面でも、光熱費の高騰や設備の維持費などが重くのしかかる。

「色々な銭湯を見てきましたが、銭湯経営者の方が『辞めよう』って思うタイミングって、なんかの拍子に普段と違うことが起きた時なのかなと思います。おじいちゃんや、おばあちゃんがやってる銭湯って、80歳でも全然やってる人とかいるんですけど、普段と違ったことが起きて、唐突に『もう辞めどきやな』と思って辞めることが結構多いと思います」と中村さんは指摘する 。長年続けてきた銭湯も、ちょっとしたトラブルが廃業の引き金になるというのだ。

「いつものように銭湯に来たら、たまたま機械の不調でお湯が出なくなってて、『ああ、ここらで潮時やな』みたいな」 。

「銭湯を日本から消さない」、 ゆとなみ社の挑戦

こうした状況下で、ゆとなみ社は「銭湯を日本から消さない」をテーマに、銭湯の運営だけでなく、廃業寸前の銭湯の再生や、銭湯に関する様々な事業を手がける異色の企業だ。同社を「好きにやらせてくれる会社」と中村さんは表現する。

「銭湯を残すっていうテーマに沿ってれば結構何でもやる。全然他府県の銭湯へ手伝いに行くとかも。場合によってはそれを仕事として請け負うこともある」 。実際、人づての依頼で、大阪にある銭湯の風呂場の電気修理に駆け付けたこともあるという 。それはまるで、消えかけた銭湯の灯を、一つ一つ丁寧に再び灯していくかのようだ。

中村さん自身も、元々は別の仕事をしながらゆとなみ社の手伝いをしていた。「本業の仕事をしつつ、人が足りんくなったら駆り出されるみたいな。そんな携わり方を7年ぐらいやってました」。

きっかけは、9年前。「梅湯（京都の銭湯。ゆとなみ社が運営）でイベントで昔使っていた”のれん”をくれるという話を聞いて、『のれん欲しいんですけど』って梅湯に言いに行ったんです」 。しかし、のれんをもらうためには、「銭湯の掃除を10回する」という条件が。

「時給に換算したら全然割に合わないんですよ（笑）」と言いつつも、中村さんは掃除をやり遂げ、のれんを手に入れた。それをやり遂げた理由も「銭湯が好きということももちろんありますが、心のどこかで、仲間に入りたい、みんなとワイワイやりたいっていうのがあったんだと思います」と当時を振り返る 。

そして3年前、ついにゆとなみ社の一員として、銭湯経営に本格的に関わることになる。

「一般的な会社員の朝9時から夕方5時までの仕事が無理やなぁって思ってたんです。僕も前職はそうだったんですけど、もう無理で辞めました。それで、辞めて2日後ぐらいにゆとなみ社の湊三次郎（代表）から電話が来て、『銭湯の店長やらん？』みたいな。

僕も『じゃあやるわ』って返事して、その瞬間に一般企業の務めを諦めきれた感じがありました。なんて言うんですかね。普通の仕事は無理なんやろうなっていうモヤつきが、そう返事したことでやっと晴れた」 。

中村さんの言葉からは、銭湯への愛着と共に、自由な働き方を求める強い意志が感じられた。

レトロと革新の融合。源湯の生き残り戦略

源湯もまた、例外なく時代の荒波に晒されている。築年数の古い建物は傾き、設備の老朽化も深刻だ。

「このままずっと使ったら、そのうちどっかのタイミングで大規模な”手入れ”をしないといけなくはなるのは決まってるんです」 。施設の老朽化は、多くの銭湯が直面する大きな課題だ。

ただ古いということを「レトロ」だと肯定しているだけでは生き残れない。源湯は、レトロな雰囲気を愛する人々に向けて積極的に情報を発信する一方で、アニメのモデルになるなど、若い世代にもアピール。CMにも登場するなど、メディアへの露出も増やしている。「若い世代にもっと銭湯を知ってもらいたい」という中村さんの想いがそこにはある 。

「実は源湯にはサウナもあるんですけど、壊れててずっと動かしてません。ちょっともう直せないレベルっていうか、直すってなったら新築にしないといけないレベルの話になるんで。なので、もう『ない』という方向でいこうって思って、今は『サウナない』っていうメッセージを入れたグッズを作ったりとか」 。

「ないなら無いでグッズ作ったらええやん」という発想の転換が、新たな価値を生み出す。グッズ販売にも力を入れ、客単価向上に繋げる戦略も奏功している。

「会社の方針ってほどではないですけど、やっぱ売り上げていくってなったら客単価を上げなければいけない。入浴料は決まってるんで、他のところでどう上げていくか。グッズ買ってもらえたらプラス何千円か売り上げが上がって客単価が上がっていくんで、一番上がりやすいんじゃないかなと思いますね」 。

銭湯は「居場所」。地域コミュニティの灯を守る

「銭湯は、ただお風呂に入るだけの場所じゃない」と中村さんは強調する。「特に若い子にとって、銭湯は地域の人との繋がりを感じられる、貴重な『居場所』なんです」 。実際、源湯は地域住民の交流の場として、なくてはならない存在となっている。

「若い人がここでダラダラしてくれてる思い出を残しときたいっていうのはあります」と中村さんは語る。自身も子どもの頃に銭湯に通っていた思い出があるという。

「小学校の時とか別に何か言われたわけでもなく、なんかただ近所のやつとチャリンコで銭湯に行ってたんですよ。もうその銭湯は廃業してしまっていますが、ふとした瞬間にその場所のことを思い出したりして懐かしいと思う一方で、その場所がもうなくなっているという寂しさもあります。

でも、そういう記憶が色んな人の中に残ってると、銭湯を残したいって思う人も出てくるのかなって思いますね。だから学生とかがここでダラダラしてくれて、記憶の中に残してくれることはめっちゃ嬉しいですね」 。

銭湯は、地域の人々にとって、単なる入浴施設ではない。番台では、常連客と従業員の何気ない会話が飛び交い、温かい雰囲気が漂う。そこには、人と人との繋がりがあり、世代を超えた交流が生まれる。源湯は、まさに地域コミュニティの核となっているのだ。

最終的には何店舗か携わっていきたい。 中村さんの未来予想図

今後の目標について尋ねた。「最終的には何店舗か見たいっすね」と中村さんは語る。それは、源湯だけでなく、他の銭湯の運営にも携わり、人と人との繋がりを作りたいという想いの表れでもある。

「1箇所にずっといれないっていう性格なのもあります（笑）。今日はちょっと大阪にーーとか、今日は奈良にーーとか。なんかこう移動してないとちょっと耐えれない性格なんです」 。

「銭湯を日本から消さない」というゆとなみ社の理念は、中村さんの中で、より具体的な目標に変わろうとしている。「銭湯って、ほんまに面白い場所なんですよ」。インタビュー中、中村さんは何度もそう語った。その言葉には、銭湯への愛情と、未来への希望が溢れていた 。

銭湯の可能性を信じて。源湯は何と戦っているのか

「銭湯ってやっぱ気持ちいい部分っていうか、なぜかリセットできる空間」と中村さんは銭湯の魅力を語る。

「例えば、休みの日に朝9時には起きるぞと思ってたのに、起きたらもう午後2時で『なんか最初っからリズム崩れてるな』みたいな日ってあるじゃないですか。点数的には今日20点やなみたいな日。そんな日でも、とりあえず一日の終わりにでかい風呂入ったらプラス30点ぐらいにはなると思うんです。

一日の最後、良かった日でもダメだった日でも、銭湯に来れば一日の点数がちょっと上がる、そんな場所であり続けたいって思ってます」 。

その言葉は、まるで、疲れた現代人の心に優しく寄り添う、温かいメッセージのようだ。

今回のインタビューを通して、銭湯の新たな可能性を感じることができた。しかし、源湯が戦っているものは、決して「時代の変化」という抽象的なものではない。それは、老朽化という現実、人々のライフスタイルの変化、そして何よりも、「銭湯はもう失われていく」という「源湯vs固定観念」の構図なのではないだろうか。

中村さんは、銭湯を「居場所」として捉え、地域コミュニティの灯を守ろうとしている。それは、単に銭湯という「施設」を守るだけでなく、人と人との繋がり、温かい交流という、銭湯が持つ「文化」を守ろうとする戦いでもある。

源湯の挑戦は、私たちに問いかける。私たちがこれまで「古い」と切り捨ててきた文化は、本来なら未来へと繋ぎ、新たな価値を与えなければいけなかったものなのではないだろうか。利便性、豊かさを求めた暮らしの先にもたらされた固定観念が、大事なものを失うことへと繋がっていくのかもしれない。

そして中村さんは今日も釜に薪をくべる。釜の中で燃える火が、人の繋がりの灯になることを目指して。

源湯　

〒602-8368 京都府京都市上京区北町５８０−６

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