湯煙の向こうに、あなたは何を見るだろうか。
かつて銭湯は、生活を支えるインフラであり、人と人が出会い、語らい、つながる場所だった。裸のつきあいが当たり前にあった時代。その記憶は、いま静かに消えようとしている。

ライフスタイルの変化、制度の壁、後継者不足──銭湯は今、存続の瀬戸際に立たされている。
しかし、それでも火を絶やさぬよう、湯を沸かし続ける人たちがいる。

連載企画「銭湯VS」は、時代に抗いながら銭湯を守り、再生させようとする人々の声を通して、銭湯の「今」と「これから」に迫る。
銭湯は、いったい何と戦っているのか。その戦いの先にある未来とは──。

地域と銭湯の“縁”を編み直す人たち

銭湯が一つ消えるとき、ただ湯舟がなくなるだけではない。
その場所に集っていた人々の関係、まちの記憶、地域に根づいた営みの多くが、静かに、しかし確実に消えていく。

「せんとうとまち」は、そんな“まちの灯”を絶やさぬために活動を続ける団体だ。前身は、建築家や地域活動者が中心となって文京区を拠点に行ってきた市民活動。地域の銭湯の廃業に直面した経験から、「銭湯を残す」ことの意味を単なる建物保存ではなく、人やまちとの関係性を再構築することだと捉えるようになった。

2020年の法人化以降、北区の滝野川稲荷湯をはじめ、全国各地の銭湯の再生支援、制度提言、まちづくりを実践。稲荷湯では、国の登録有形文化財化や、世界的文化財保護団体との連携を果たし、銭湯に隣接する築100年超の長屋を再生。いまでは誰もがふらりと立ち寄れる湯上り処「稲荷湯長屋」として、地域のサロンとなっている。

“銭湯を残す”とは、“まちに繋がる場所”を未来へ手渡すこと。
建築・制度・人の暮らし、それぞれの視点を編み直しながら、せんとうとまちは、銭湯とまちの持続可能な関係を育て続けている。

銭湯が“ただのお風呂”でなくなる瞬間

「銭湯をまちのインフラとして見直すべきではないか。そう思ったのがはじまりでした」

そう語るのは、「せんとうとまち」代表の栗生はるかさん。建築を学び、都市空間や公共施設の在り方に関心を持ってきた同氏が、なぜ銭湯というフィールドに足を踏み入れたのか──その背景には、まちを歩き、地域の風景に耳を澄ませる日々の営みがあった。

「最初は、“地域の見落とされがちな魅力を掘り起こして伝えたい”という思いから始めたんです。そこで出会ったのが銭湯でした。地元の人にとっては当たり前の存在なのに、外から見るとものすごくユニークで、風景や人の営みと一体になっていました」

特に栗生さんの心を捉えたのが、銭湯という建築そのものの面白さだった。寺社建築を思わせる“宮造り”の屋根、凝ったタイルやペンキ絵、番台から脱衣所を一望できる設計。一見すると目立たないが、実は建築的にも文化的にも高い価値を持つ空間だった。

「こんなに立派で、しかも地域に開かれている建物が、あっけなく解体されていくことに衝撃を受けました。何とかできないのか、どうすれば残せるのかって、そこから考え始めたんです」

そうして始まったのが、「保存・再生・記録調査」という多角的なアプローチだ。
単に「壊さないで」と訴えるのではなく、文化財指定の働きかけや、国際的な支援団体との連携、空き家・空き地の利活用と組み合わせた再生プロジェクトなど、現実に即した手段を模索していく。

同氏が仲間とともに立ち上げた「せんとうとまち」は、銭湯を単なる入浴施設ではなく、地域の居場所やコミュニティの結節点と捉え、建築的価値も含めた「まちの資源」として再評価する視点から活動を展開している。現地でのフィールドワーク、経営者との対話、制度への提言、アーカイブ資料の整理──その一つひとつは地道で時間のかかる仕事だ。

「でも、銭湯ってすごいんです。本当にいろんな人がいて、会話が生まれて、誰でも受け入れてくれる雰囲気がある。そこに可能性を感じていて」

銭湯は、誰のものでもなく、誰でも入れる場所。地域で孤立しがちな高齢者、家庭に居場所を感じられない子ども、仕事帰りにほっとしたい大人たち。そんな人々にとって、銭湯は機能としての“風呂”を越えた“まちの拠点”として息づいているのだ。

“まち”と“銭湯”が共鳴し合うということ

「銭湯って、まちの中にあってこその場所だと思っているんです」

栗生さんはそう語る。銭湯を、まちと切り離された施設ではなく、まちの風景の一部として捉える──それが「せんとうとまち」という団体名に込めた想いだ。

「“せんとうとまち”という名前も、どちらかに寄るわけじゃなくて、両方が主語で両方が目的語。どっちかがどっちかを支える、みたいな関係性ではなくて、フラットな関係性でいたいなと思っていて」

彼女たちが大切にしているのは、銭湯とまちのあいだにある関係性そのものを見つめ直すこと。たとえば、銭湯の隣にあった長屋を改修し、湯上がり処兼地域サロンとして開かれた場所「稲荷湯長屋」をつくったのも、まちと銭湯の間をつなぐ“ワンクッション”のような空間をつくりたいという思いからだった。

「銭湯に行ったことのない人も、“長屋なら行けるかも”と思ってもらえると、銭湯にも入りやすくなるんじゃないかと。地域のイベントに参加した人が、長屋にふらっと寄ってみて、そこから銭湯に入ってみる……という流れが生まれたら面白いなと思って」

その発想は、建物の保存や再生提案や調査記録（歴史的、文化的価値を広めるなど）といった表層にとどまらず、銭湯という空間をどうまちの人に開いていくかという“関係の再設計”でもある。そこには、建築家としての視点と、まちの一員としての生活者の感覚の両方がある。

声を届ければ、価値は伝わる

「銭湯って”民間施設”として扱われていて、いざという時に自治体が手を差し伸べにくいことが多いんですよね」

栗生さんはそう話す。廃業の危機などに直面しても、公的な介入が期待しにくいのが実情だ。

「ただ、少なくとも東京の組合に入っている銭湯は、バリアフリー化や耐震改修といった支援制度の対象にすべて含まれています。制度の隙間に落ちてしまっている銭湯はほとんどないんです」

とはいえ、制度があることと、実際に活用できることは別問題だという。

「特に高齢者の方がひとりで経営していたりすると、申請手続きそのものが大変で。制度のことを調べるのも、書類をそろえるのも難しいという現状はあると思います」

だからこそ、「せんとうとまち」は様々な支援や文化財認定などの専門的な知識を持ち、現場とそれらのあいだをつなぐ存在としても動いている。たとえば滝野川稲荷湯では、文化財としての申請支援や、海外の文化財保護財団との連携など、行政を含む複数の支援主体とのやりとりを重ねてきた。

「そういうことが少しずつ形になってきて、“ちゃんと声をあげれば価値が伝わる”っていう実感はあります」

ひとつの銭湯の存続を支えることが、その先にある様々な事柄を動かす力になる──。栗生さんの言葉は、現場に根差した希望のあり方を示していた。

建築家として、まちの“居場所”をデザインする

栗生さんの視点には、常に「空間」と「人」の関係がある。建築とは本来、人の行動や感情を受け止める器だ。だからこそ、銭湯をただの“施設”ではなく、“居場所”として再定義しようとする。

「銭湯って、建物の中に“まち”があるような場所なんです。待合で誰かが新聞読んでて、脱衣所で会話が始まって、湯船で知らない人と仲良くなったり。ああいう空間の多層性って、建築的にもすごく面白い」

番台のある構造、男女の動線の違い、季節や地域による設備の差。銭湯という空間には、そこに暮らす人々の文化や歴史が織り込まれている。それは、単なる設計図では拾えない「生きた空間」だ。

「今の都市って、どこも似たような街並みで、“ここじゃなきゃいけない理由”がどんどんなくなっている気がするんです。でも銭湯には、“その土地にしかない何か”がある。それが、まちを面白くしてくれるんじゃないかって思うんです」

銭湯がまちに残るということは、そのまちが誰かにとっての“居場所”であり続けること。栗生さんの言葉には、設計図だけでは描けない都市の未来が重なっていた。

続ける理由がある限り、終わらせない

「銭湯って、“残念な未来”に向かってるものとして語られがちだけど、私はそうは思わないんです」

栗生さんは、やわらかく、でもまっすぐにそう言った。廃業する銭湯のニュースが続く中で、それでも自分がこの活動を続ける理由。それは、目に見えない“価値”を信じているからだ。

「銭湯って、タイパとかコスパとか、そういう言葉では測れない場所なんですよね。たとえば、たまたま隣に座った人とおしゃべりしたり、番台の女将さんと他愛ない話をしたり。そういう時間が、自分でも気づかないうちに心を整えてくれている。人と人のあいだに、ふわっとした豊かさが流れてる場所なんです」

一人ではなく、誰かと共にいる。急がず、効率を求めず、ただ湯気の中で自分を緩める時間。そんな場所がまちにひとつあるだけで、そのまちは、少しだけやさしくなる。

「そういう場があると、自然と関係性が生まれていく。結果的に、それが地域の“生態系”みたいなものを回復させていくと思っていて。誰かが誰かを気にかけるとか、ふと顔を見かけるとか、そういうことがごく自然に起こるような空気が、銭湯にはあるんですよね」

無理に特別な場所にしようとしなくていい。ただ、そこに“あって当たり前”の風景として、銭湯がまちの中に在り続けること。それを支え続けることこそが、栗生さんの戦いであり、願いだ。

「“この銭湯が好きだから続けたい”っていう人がいたら、私たちはその気持ちに応えたい。それだけです。あとは、それをちゃんと“続けていける”って思える環境を、少しずつ整えていけたらって思っています」

小さな灯りが、また一つ、まちのどこかで灯るように。
湯気の向こうに人の暮らしがあり、やわらかい関係性が息づく風景を守るために。
せんとうとまちは今日も、静かに、そしてしなやかに、その湯を沸かし続けている。

投稿 まちの居場所を絶やさない──地域の“生態系”を回復させる「せんとうとまち」の挑戦 は フロサウナ｜フロとサウナの専門メディア に最初に表示されました。